玉龙吐珠 从莽莽昆仑的崇山峻岭中，蜿蜒曲折流淌出两条河流，在塔里木盆地，两条河流交汇，形成和田河。这两条河流，一条叫喀拉喀什河，一条叫玉龙喀什河。
这便是古今闻名的玉河，喀拉喀什河出产墨玉，人称墨玉河，玉龙喀什河出产白玉，人称白玉河。
喀拉喀什河全长808公里，河边的县城墨玉县即以它而得名。这条河流今天却不见有墨玉，为何又叫墨玉河？原来这河中产有大量碧玉，这种玉石呈绿色，风化后外表漆黑，油光放亮，宛如墨玉。碧玉矿物成分与和田玉相同，化学成分也很相近，属软玉。但其成因与超基性岩有关，又与和田玉有所不同。古代有人把碧玉误称墨玉，但也有人称为绿玉，明代科学家宋应星就这样称谓。这条河不仅产碧玉，也产白玉。在它的上游有几处和田玉原生矿床，在它的中下游也可以常捡拾到白玉。此外，喀拉喀什河的下游还产沙金和金刚石，所以，喀拉喀什河是一条淌金，流玉，储钻的宝河。
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正是这些美玉，吸引了无数不畏艰难的探宝者，他们在雪山找玉，在高山河谷中探宝。自然，此处出玉也引起地质工作者的兴趣，多次深入玉龙喀什河上游支流，在冰川谷调查，遥远可见山麓坡积物中有白玉。可惜的是，美玉可望而不可及，只露头于悬崖峭壁之上，四周为冰川覆盖，根本无法攀缘而上。
玉龙喀什河是和田玉的代表性产地，和田玉中的极品羊脂玉，就出自这条河流。自古至今，这条河流淌着无数美丽的传奇故事。美玉是美丽姑娘化身的维族传说，就是其中的一个。
宋应星在《天工开物》中，附有一幅《采玉图》，表现了古时人们于月光之夜在河中捞玉的情景。古人认为美玉乃日月韶华、天地精气之结晶，成于大地，性当属阴，故常常在月夜采玉，“月光盛处，必有美玉”。还传说女人比男人更容易在河中采到美玉。
捞玉并不难，只要能看到河中玉石弯腰即可拾到。难的是河中踏玉。夏季水流泥沙俱下，看不到河中玉石，只有凭脚的感觉了。和田的维吾尔人就有这样的本领，他们在河中踏步行走，脚能辨出哪块是玉，哪块是石头，绝不会错过。每年到了捞玉的季节，成群的采玉人，手挽着手，边唱歌，边在河中踏玉。维吾尔语歌声翻译成汉语，大体意思是：白玉白玉多美丽，藏在水中多委屈，来到人间并不难，碰碰我脚就可以。
但古时，不是任何人都可以随便下河捞玉踏玉的，也不是谁捡到就归谁。《宝石说》载：“叶尔羌、和田玉龙喀什、喀拉喀什河中所产之玉，无一定之额，尽数入贡，由台站辇送至京。”